Los calambres en las extremidades, particularmente los calambres musculares asociados al ejercicio (EAMC, por sus siglas en inglés), son contracciones involuntarias, dolorosas y espasmódicas del músculo esquelético que ocurren durante o inmediatamente después del ejercicio. La etiología de estos calambres no está completamente comprendida, pero se han propuesto varias teorías.

Una de las teorías más aceptadas actualmente es la hipótesis neuromuscular, que sugiere que los calambres son causados por una actividad refleja espinal anormal sostenida, que parece ser secundaria a la fatiga muscular. Esta teoría se basa en observaciones de que durante los EAMC, la actividad electromiográfica (EMG) es alta y que el estiramiento pasivo es efectivo para reducir esta actividad, probablemente al invocar el reflejo inverso de estiramiento.^[1-2] La fatiga muscular local puede aumentar la actividad aferente del huso muscular y disminuir la actividad aferente del órgano tendinoso de Golgi, lo que contribuye a esta actividad refleja anormal.^[1]

Históricamente, se han propuesto otras teorías, como la deshidratación y el desequilibrio electrolítico, pero la evidencia reciente no apoya estas hipótesis como causas primarias de los EAMC.^[1-3] Aunque los atletas propensos a los EAMC pueden experimentar pérdidas significativas de fluidos y sodio, estas no son necesariamente diferentes de las de los atletas que no experimentan calambres.^[3]

Además, los calambres nocturnos en las piernas, que son comunes en adultos, también se asocian con la fatiga muscular y la disfunción nerviosa, más que con anormalidades electrolíticas.^[4] Estos calambres pueden estar relacionados con diversas condiciones médicas y ciertos medicamentos.^[4]

En resumen, la evidencia actual sugiere que los calambres en las extremidades, especialmente los asociados al ejercicio, son principalmente el resultado de una actividad refleja espinal anormal inducida por la fatiga muscular, más que por deshidratación o desequilibrio electrolítico. El tratamiento más efectivo para los calambres agudos es el estiramiento estático del músculo afectado.^[1][3-4]

Referencias:

1. Aetiology of Skeletal Muscle ‘Cramps’ During Exercise: A Novel Hypothesis.

Schwellnus MP, Derman EW, Noakes TD.

2. Muscle Cramps: A Comparison of the Two-Leading Hypothesis.

Giuriato G, Pedrinolla A, Schena F, Venturelli M.

3. National Athletic Trainers’ Association Position Statement: Exertional Heat Illnesses.

Casa DJ, DeMartini JK, Bergeron MF, et al.

4. Nocturnal Leg Cramps.

Allen RE, Kirby KA.